COVID-19 può attaccare il sistema nervoso centrale
L'umore depresso e l'ansia possono essere sintomi di un impatto di COVID-19 sul cervello
Un nuovo studio rileva che l'umore depresso o l'ansia esibiti nei pazienti COVID-19 possono essere un segno che il virus colpisce il sistema nervoso centrale.
Questi due sintomi psicologici erano più strettamente associati a una perdita dell'olfatto e del gusto piuttosto che agli indicatori più gravi del nuovo coronavirus come mancanza di respiro, tosse o febbre, secondo lo studio.
"Se mi chiedessi perché dovrei essere depresso o ansioso quando sono COVID positivo, direi che è perché i miei sintomi sono gravi e ho respiro corto o non riesco a respirare o ho sintomi come tosse o alta febbre ", afferma Ahmad Sedaghat, MD, PhD, professore associato e direttore di rinologia, allergia e chirurgia della base del cranio anteriore, presso il Dipartimento di Otorinolaringoiatria-Chirurgia della testa e del collo della UC College of Medicine.
"Nessuno di questi sintomi che presagivano morbilità o mortalità era associato a quanto fossero depressi o ansiosi questi pazienti", spiega Sedaghat, anche un medico della UC Health specializzato in malattie del naso e dei seni paranasali.
"L'unico elemento di COVID-19 associato a umore depresso e ansia era la gravità della perdita dell'olfatto e del gusto dei pazienti. Questo è un risultato inaspettato e scioccante."
Sedaghat ha condotto uno studio prospettico e trasversale al questionario telefonico che ha esaminato le caratteristiche e i sintomi di 114 pazienti a cui è stato diagnosticato il COVID-19 per un periodo di sei settimane presso il Kantonsspital Aarau di Aarau, Svizzera.
Sono stati valutati la gravità della perdita dell'olfatto o del gusto, l'ostruzione nasale, l'eccessiva produzione di muco, la febbre, la tosse e la mancanza di respiro durante il COVID-19. I risultati dello studio sono disponibili online in The Laryngoscope.
Il primo autore dello studio è Marlene M. Speth, MD, e altri co-autori includono Thirza Singer-Cornelius, MD; Michael Oberle, PhD; Isabelle Gengler, MD; e Steffi Brockmeier, MD.
Al momento dell'iscrizione allo studio, quando i partecipanti presentavano COVID-19, il 47,4% dei partecipanti ha riportato almeno diversi giorni di umore depresso a settimana mentre il 21,1% ha riferito di umore depresso quasi ogni giorno. In termini di gravità, il 44,7% dei partecipanti ha riferito di manifestare lieve ansia mentre il 10,5% ha riferito di grave ansia.
"La scoperta inaspettata che i sintomi potenzialmente meno preoccupanti di COVID-19 possano causare il maggior grado di disagio psicologico potrebbe potenzialmente dirci qualcosa sulla malattia", afferma Sedaghat. "Pensiamo che i nostri risultati suggeriscano la possibilità che il disagio psicologico sotto forma di umore depresso o ansia possa riflettere la penetrazione di SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, nel sistema nervoso centrale".
Sedaghat afferma che i ricercatori hanno a lungo pensato che il tratto olfattivo potrebbe essere il modo principale in cui i coronavirus entrano nel sistema nervoso centrale. Ne sono emerse prove con la SARS, o sindrome respiratoria acuta grave, una malattia virale emersa per la prima volta in Cina nel novembre 2002 e diffusa attraverso i viaggi internazionali in 29 paesi.
Studi condotti utilizzando modelli murini di quel virus hanno dimostrato che il tratto olfattivo, o la via per la comunicazione degli odori dal naso al cervello, costituiva una porta di accesso al sistema nervoso centrale e all'infezione del cervello.
"Questi sintomi di disagio psicologico, come l'umore depresso e l'ansia sono sintomi del sistema nervoso centrale solo se associati a diminuzione dell'olfatto", afferma Sedaghat.
"Ciò può indicare che il virus sta infettando i neuroni olfattivi, diminuendo il senso dell'olfatto e quindi utilizzando il tratto olfattivo per entrare nel sistema nervoso centrale."
Sono stati descritti rari ma gravi sintomi del sistema nervoso centrale con COVID-19 come convulsioni o alterazione dello stato mentale, ma umore depresso e ansia possono essere il sintomo a livello di sistema nervoso centrale considerevolmente più comune ma più lieve di COVID-19, spiega Sedaghat.
"Potrebbe esserci una maggiore penetrazione del virus nel sistema nervoso centrale di quanto pensiamo in base alla prevalenza di umore e ansia depressi associati all'olfatto e questo apre davvero le porte a future indagini per vedere come il virus potrebbe interagire con il sistema nervoso centrale", dice Sedaghat.
Per lo studio del questionario telefonico trasversale: il questionario sulla salute del paziente a due voci (PHQ-2) e il questionario sul disturbo d'ansia generalizzato a due voci (GAD-2) sono stati usati per misurare l'umore depresso e il livello di ansia, rispettivamente durante COVID-19 e per lo stato pre-COVID-19 di base dei partecipanti.
Reference:
Marlene M. Speth, Thirza Singer‐Cornelius, Michael Oberle, Isabelle Gengler, Steffi J. Brockmeier, Ahmad R. Sedaghat. Mood, anxiety and olfactory dysfunction in COVID‐19: evidence of central nervous system involvement? The Laryngoscope, 2020; DOI: 10.1002/lary.28964
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