Depressione legata a problemi di memoria e invecchiamento cerebrale

La depressione negli anziani potrebbe essere collegata a problemi di memoria, secondo uno studio pubblicato il 9 maggio 2018, edizione online di Neurology®, la rivista medica dell'American Academy of Neurology. Lo studio ha anche dimostrato che le persone anziane con maggiori sintomi di depressione possono avere differenze strutturali nel cervello rispetto a persone senza sintomi.

"Poiché i sintomi della depressione possono essere trattati, può essere possibile che il trattamento possa anche ridurre i problemi di pensiero e di memoria"

Così ha detto l'autore dello studio Adina Zeki Al Hazzouri, PhD, MS, della University of Miami Miller School of Medicine in Florida. "Con ben il 25% degli adulti più anziani che presentano sintomi di depressione, è importante capire meglio la relazione tra depressione e problemi di memoria".

Lo studio ha coinvolto 1.111 persone che erano tutte senza ictus con un'età media di 71 anni. La maggior parte erano ispanici dei Caraibi. All'inizio dello studio, tutti avevano scansioni cerebrali, un esame psicologico e valutazioni per memoria e capacità di pensiero. Le loro capacità di memoria e di pensiero sono state testate nuovamente in media cinque anni dopo.

All'inizio dello studio, il 22 percento dei partecipanti aveva sintomi di depressione maggiori.

Questo è stato definito come un punteggio di 16 o superiore su un test con un range di 0-60, che è considerato a rischio per la depressione clinica. Per il test, i partecipanti hanno riferito quanto spesso la precedente settimana hanno concordato affermazioni come "Sono stato infastidito da cose che di solito non mi infastidiscono" e "Non avevo voglia di mangiare". I ricercatori hanno trovato dopo aggiustamento per età, razza, farmaci anti-depressivi e altre variabili, maggiori sintomi di depressione sono stati collegati alla memoria episodica peggiore. I punteggi dei test erano inferiori di 0,21 rispetto a quelli senza sintomi di depressione maggiori.

La memoria episodica è la capacità di una persona di ricordare esperienze ed eventi specifici.

I ricercatori hanno anche scoperto che quelli con maggiori sintomi di depressione presentavano differenze nel cervello, incluso un volume cerebrale più piccolo, oltre a una possibilità maggiore del 55% di piccole lesioni vascolari nel cervello.

I ricercatori non hanno trovato alcuna prova di una relazione tra maggiori sintomi di depressione e cambiamenti nelle capacità di pensiero nell'arco di cinque anni.

"Piccole lesioni vascolari nel cervello sono marcatori di malattia dei piccoli vasi, una condizione in cui le pareti dei piccoli vasi sanguigni sono danneggiate", ha detto Zeki Al Hazzouri. "La nostra ricerca suggerisce che la depressione e l'invecchiamento cerebrale possono verificarsi simultaneamente, e maggiori sintomi di depressione possono influenzare la salute del cervello attraverso la malattia dei piccoli vasi".

Zeki Al Hazzouri ha notato che lo studio fornisce informazioni sulla depressione e la memoria e le capacità di pensiero, specialmente tra le persone identificate come ispaniche, che sono state studiate in modo insufficiente in studi precedenti sull'argomento, anche se possono essere ad aumentato rischio di demenza in età avanzata.

I limiti dello studio includono che i partecipanti dovevano essere abbastanza sani da avere una risonanza magnetica, quindi potevano essere più sani rispetto alla popolazione generale. Inoltre, lo studio ha avuto un periodo di cinque anni, che potrebbe non essere stato abbastanza lungo da cogliere cambiamenti significativi nel pensiero e nelle abilità di memoria nel tempo.

Lo studio è stato sostenuto dal National Institutes of Health, dall'American Heart Association e dall'Evelyn F. McKnight Brain Institute.

Tratto da ScienceDaily

(Traduzione e adattamento a cura del Dottor Antonio Morgia)

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