I nottambuli possono 'riqualificare' i loro orologi biologici per migliorare il benessere mentale e le prestazioni

Un semplice aggiustamento dell'andamento del sonno dei 'nottambuli', persone con abitudini del sonno e della veglia tardive, potrebbe portare a significativi miglioramenti nei tempi di sonno/veglia, miglioramenti delle prestazioni al mattino, migliori abitudini alimentari e una diminuzione della depressione e dello stress.

Una nuova ricerca internazionale condotta dall'Universitiy of Birmingham e l'University of Surrey nel Regno Unito e dalla Monash University in Australia hanno dimostrato che, in un periodo di tre settimane, è stato possibile spostare il ritmo circadiano dei 'nottambuli' utilizzando interventi farmacologici e pratici.

Lo studio, recentemente pubblicato su Sleep Medicine, ha mostrato che i partecipanti erano in grado di anticipare i tempi di sonno/veglia di due ore, pur non avendo alcun effetto negativo sulla durata del sonno. Inoltre, i partecipanti hanno segnalato una diminuzione dei sentimenti di depressione e stress, oltre che della sonnolenza diurna.

"I nostri risultati della ricerca evidenziano la capacità di un semplice intervento non farmacologico di avanzare gradualmente per ridurre gli elementi negativi di salute mentale e sonnolenza, nonchè manipolare i picchi di prestazione nel mondo reale" ha affermato la dottoressa che ha guidato la ricerca, Elise Facer-Childs della Monash University's Turner Institute for Brain and Mental Health.

I 'nottambuli' sono individui il cui orologio biologico impone tempi di sonno e veglia più tardivi del solito". In questo studio i partecipanti hanno avuto un tempo medio di coricarsi intorno alle 2:30  e un risveglio intorno alle 10:15.

I disturbi del sistema sonno/veglia sono stati collegati a una serie di problemi di salute, tra cui sbalzi d'umore, aumento della morbilità e dei tassi di mortalità e diminuzione delle prestazioni cognitive e fisiche.

"Avere un ritmo cercadiano diverso ti mette in contrasto con i normali giorni della società, che può portare a una serie di esiti negativi: da sonnolenza diurna a un più povero benessere mentale,"  ha detto il co-autore della ricerca, il  Dr Andrew Bagshaw dell'University of Birmingham.

"Volevamo vedere se c'erano cose semplici che la gente poteva fare a casa per risolvere questo problema. Questo ha avuto successo, permettendo in media alle persone di dormire e svegliarsi circa due ore prima di quanto non facessero prima. La cosa più interessante è che questo è stato anche associato a miglioramenti nel benessere mentale e nella sonnolenza percepita, il che significa che è stato un risultato molto positivo. Ora dobbiamo capire come i modelli di sonno abituale sono collegati al cervello,  e come questo poi  si collega con il benessere mentale e se gli interventi portano a cambiamenti a lungo termine."

• Svegliarsi 2-3 ore prima del normale orario di sveglia e massimizzare l'esposizione alla luce esterna durante le mattine;
• Andare a letto 2-3 ore prima di coricarsi abitualmente e limitare l'esposizione alla luce la sera;
• Mantenere gli orari di sonno/veglia fissati, sia nei giorni lavorativi che nei giorni liberi;
• Fare colazione il prima possibile dopo il risveglio, pranzare alla stessa ora ogni giorno, e astenersi dal cenare dopo le 19.

I risultati hanno evidenziato un aumento delle prestazioni cognitive (tempo di reazione) e fisiche durante la mattinata, quando la stanchezza è spesso molto alta nei 'nottambuli', nonchè uno spostamento dei tempi di massima prestazione dalla sera al pomeriggio.

Ha anche aumentato il numero di giorni in cui la colazione è stata consumata e ha portato a un migliore benessere mentale, con i partecipanti che segnalano una diminuzione dei sentimenti di stress e depressione.

"Stabilire semplici routine potrebbe aiutare i 'nottambuli' a regolare i loro orologi biologici e migliorare la loro salute fisica e mentale generale. Insufficienti livelli di sonno e disallineamento circadiano possono disturbare molti processi corporei che ci mettono a maggior rischio di malattie cardiovascolari, cancro e diabete," ha affermato il professor Debra Skene dell'University of Surrey.

La dottoressa Facer-Childs ha detto che i 'nottambuli', tendevano ad essere più compromessi nella nostra società a causa del dover adattarsi a orari di lavoro/scuola che non sono sincronizzati con i loro schemi preferiti

"Riconoscendo queste differenze e fornendo strumenti per migliorare i risultati, possiamo fare un lungo cammino in una società che è sotto pressione costante per ottenere produttività e prestazioni ottimali", ha affermato.

Questo intervento potrebbe essere applicato anche in contesti più di nicchia, come l'industria o all'interno di settori sportivi, che hanno un focus sullo sviluppo di strategie per massimizzare la produttività e ottimizzare le prestazioni in determinati momenti e in condizioni diverse.

fonte:

• Elise R. Facer-Childs, Benita Middleton, Debra J. Skene, Andrew P. Bagshaw. Resetting the late timing of ‘night owls’ has a positive impact on mental health and performance. Sleep Medicine, 2019; DOI: 10.1016/j.sleep.2019.05.001

Articolo a cura della dottressa Arianna Patriarca

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