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Il potere della musica sul nostro cervello

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I ricercatori stanno studiando come la musica possa migliorare lo sviluppo del cervello e il rendimento scolastico e persino aiutare le persone a riprendersi da COVID-19

Il potere della musica sul nostro cervello

Una delle prime immagini più toccanti della pandemia di coronavirus era di italiani che suonavano musica e cantavano dai loro balconi anche mentre il virus devastava le loro città. Altri seguirono presto l'esempio, comprese le pop star che trasmettevano esibizioni dal vivo dalle loro case e cori che condividevano concerti tramite Zoom, tutti cercando di fornire connessione durante un periodo spaventoso e incerto.

Naturalmente, la musica ha riunito le persone per millenni, e non solo durante le crisi. E negli ultimi decenni, i ricercatori hanno concentrato la loro attenzione sul cosiddetto linguaggio musicale universale, su come influisce sul nostro cervello e su come potrebbe essere utilizzato per facilitare la salute e la guarigione.

Psicologi e neuroscienziati sono particolarmente interessati a scoprire quali percorsi neurali sono influenzati dalla musica, come la musica influenza lo sviluppo dei bambini e come gli interventi musicali possono aiutare le persone con una serie di condizioni di salute fisica e mentale, tra cui il morbo di Alzheimer, la schizofrenia, il delirio e il morbo di Parkinson .

E stanno aggiungendo COVID-19 alle condizioni che stanno cercando di alleviare. Babar A. Khan, MD, assistente professore di medicina presso l'Indiana University School of Medicine di Indianapolis, ad esempio, sta testando un intervento musicale con pazienti che soffrono di delirio, compresi quelli con COVID-19.

Il delirio, una condizione acuta a breve termine caratterizzata da confusione e disturbo emotivo, affligge fino all'80% dei pazienti che si trovano nel reparto di terapia intensiva per insufficienza respiratoria, compresi quelli con COVID.

Migliorare lo sviluppo del bambino

Un interesse di ricerca in corso è come la musica possa influenzare i giovani in termini di sviluppo del linguaggio, attenzione, percezione, funzione esecutiva, cognizione e sviluppo socio-emotivo.

Lo psicologo Assal Habibi, PhD, assistente professore di ricerca presso il Brain and Creativity Institute della University of Southern California Dornsife, ha studiato questi argomenti negli ultimi sette anni in collaborazione con la Los Angeles Philharmonic Youth Orchestra, nota come YOLA, un programma doposcuola che riunisce i giovani a basso reddito per imparare, suonare ed eseguire musica.

Lo studio ha monitorato i risultati del cervello e dell'apprendimento di 75 bambini che partecipano a YOLA, un programma sportivo di comunità o nessun programma doposcuola.

I dati pubblicati dai primi anni dell'intervento su Developmental Cognitive Neuroscience nel 2016 mostrano che i partecipanti a YOLA sviluppano gradualmente vantaggi uditivi e cognitivi sui giovani che non sono coinvolti nella musica.

Dopo il secondo anno di studio, i partecipanti a YOLA hanno mostrato una maggiore capacità di percepire il tono, il ritmo e la frequenza dei suoni, nonché un maggiore sviluppo nel percorso uditivo, il percorso neurologico che collega l'orecchio interno alle aree di associazione uditiva nel cervello.

Dopo il terzo e il quarto anno di programma, hanno anche iniziato a svolgere meglio compiti non legati alla musica, inclusi compiti di funzione esecutiva che coinvolgono memoria di lavoro e gratificazione ritardata, probabilmente a causa della disciplina richiesta per imparare pazientemente brani musicali, dice Habibi.

Inoltre, i giovani coinvolti in YOLA hanno mostrato un maggiore sviluppo nelle aree cerebrali correlate al linguaggio e all'elaborazione uditiva e una maggiore connettività neuronale nel corpo calloso, il fascio nervoso che collega gli emisferi destro e sinistro del cervello (Cerebral Cortex, 2018).

"Ovviamente ci aspettavamo che le loro abilità musicali migliorassero", dice, "ma sembra che anche una vasta gamma di altre abilità siano influenzate dalla musica".

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Musica e malattie mentali

I ricercatori stanno anche valutando se la musica possa rivelarsi una terapia utile per le persone che soffrono di depressione, ansia e condizioni di salute mentale più gravi.

Uno studio, pubblicato sul Journal of Cardiothoracic Surgery effettuato su 99 pazienti cinesi sottoposti a bypass cardiaco, ad esempio, ha rilevato che coloro che hanno ricevuto mezz'ora di musicoterapia dopo l'operazione, generalmente musica leggera e rilassante di loro scelta, hanno auto-segnalato livelli di depressione e ansia significativamente inferiori rispetto a quelli che si sono riposate o hanno ricevuto i controlli medici convenzionali nello stesso lasso di tempo.

Altri stanno esaminando se gli interventi musicali potrebbero portare benefici a chi soffre di gravi malattie mentali.

Lo psicologo sperimentale di Yale e neuroscienziato cognitivo Philip Corlett, PhD, ad esempio, testerà un intervento in cui le persone con schizofrenia si uniscono per scrivere ed eseguire musica l'una per l'altra.

Il lavoro si basa sul modello di schizofrenia in via di sviluppo di Corlett, che sostiene che le persone con il disturbo hanno difficoltà a rivedere e aggiornare le loro opinioni su sé e sulla realtà sulla base di eventi emergenti, considerati una caratteristica centrale del cervello umano sano.

Fare musica con gli altri - che implica sia interazioni sociali positive sia un tipo di espressione con risultati prevedibili - potrebbe consentire ai partecipanti di sperimentare previsioni più realistiche e quindi promuovere il loro senso di prevedibilità e sicurezza, ipotizza.

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Terapia per anziani

Anche l'impatto della musica sul benessere degli anziani è di grande interesse per i ricercatori, che stanno esaminando come la musicoterapia possa aiutare la fluidità verbale e la memoria nelle persone con malattia di Alzheimer (Journal of Alzheimer's Disease, 2018) e come cantare in un coro può ridurre la solitudine e aumentare l'interesse per la vita tra i diversi adulti più anziani (The Journals of Gerontology, 2020).

La musica mostra persino risultati promettenti nella prevenzione degli infortuni: uno studio del musicoterapista neurologico Kerry Devlin e colleghi di Annapolis, nel Maryland, pubblicato nel 2019 su Current Neurology and Neuroscience Reports,ha dimostrato che la musicoterapia può aiutare gli anziani con malattia di Parkinson e altri disturbi del movimento a migliorare la loro andatura e ridurre le cadute.

Altri ancora stanno studiando come la musica possa aiutare le persone a riprendersi da malattie e condizioni gravi, incluso, ora, COVID-19.

In uno studio pilota, pubblicato sull'American Journal of Critical Care, Khan, dell'Università dell'Indiana, ha dimostrato che i pazienti con delirio attaccati a ventilatori meccanici che hanno ascoltato musica a tempo lento per sette giorni hanno trascorso un giorno in meno in delirio e coma indotto da farmaci rispetto a quelli che ascoltavano la loro musica preferita o un audiolibro.

Ora, con la sua borsa di studio Sound Health, sta confrontando gli effetti della musica a tempo lento o del silenzio su 160 partecipanti con delirio, compresi i pazienti COVID-19 sui ventilatori negli ospedali di Indianapolis.

Studi come questi sottolineano il potenziale della musica come intervento medico sicuro ed efficace, così come l'importanza di condurre più ricerche su quali tipi di interventi musicali funzionano per chi, quando e come, anche durante questo periodo difficile, aggiunge Cheever.

 

Reference:

  1. NIH/Kennedy Center Workshop on Music and the Brain: Finding Harmony
    Cheever, T., et al., Neuron, 2018
  2. Effects of Music Training on Inhibitory Control and Associated Neural Networks in School-Aged Children: A Longitudinal Study Hennessy, S.L., et al., Frontiers in Neuroscience, 2019
  3. Decreasing Delirium Through Music: A Randomized Pilot Trial
    Khan, S.H., et al., American Journal of Critical Care, 2020

 


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