Il primo studio mondiale collega l'obesità con una ridotta plasticità cerebrale
lo studio per la prima volta ha scoperto che le persone obese hanno meno probabilità di riuscire a ricablare il cervello e trovare nuovi percorsi neurali.
In un nuovo articolo pubblicato su Brain Sciences, i ricercatori di UniSA e Deakin University mostrano che la plasticità cerebrale è compromessa nelle persone obese, rendendo meno probabile che possano imparare nuovi compiti o ricordare cose. Una scoperta che ha implicazioni significative per le persone che si stanno riprendendo da un ictus o da una lesione cerebrale.
Utilizzando una serie di esperimenti che coinvolgono la stimolazione magnetica transcranica, i ricercatori hanno testato 15 persone obese di età compresa tra i 18 ei 60 anni, confrontandole con 15 persone in un gruppo di controllo del peso sano.
Impulsi ripetuti di stimolazione elettrica sono stati applicati al cervello per vedere con quanta forza rispondeva.
Il gruppo di controllo del peso sano ha registrato una significativa attività neurale in risposta alla stimolazione, suggerendo una normale risposta di plasticità cerebrale.
Al contrario, la risposta nel gruppo obeso è stata minima, suggerendo che la sua capacità di cambiare era compromessa.
Il ricercatore di UniSA, il dottor Brenton Hordacre, afferma che i risultati forniscono la prima prova fisiologica di un legame tra obesità e ridotta plasticità cerebrale.
L'obesità si basa sull'indice di massa corporea (BMI) che calcola il rapporto tra altezza e peso per determinare il grasso corporeo. Un adulto che ha un BMI compreso tra 25 e 29,9 è considerato sovrappeso. Qualunque cosa al di sopra è obesa.
"L'obesità è già associata a una serie di effetti negativi sulla salute, tra cui un rischio più elevato di malattie cardiovascolari, disturbi metabolici e demenza", afferma il dott. Hordacre.
"Per la prima volta, abbiamo scoperto che l'obesità era associata a una funzione cerebrale compromessa, aggiungendo ulteriore supporto alla necessità di affrontare l'epidemia di obesità".
"Un numero crescente di persone è obeso - 650 milioni secondo l'Organizzazione mondiale della sanità - il che non solo ha conseguenze sulla salute, ma rappresenta un grave onere finanziario per i sistemi sanitari globali", afferma.
"Questi nuovi risultati suggeriscono che la perdita di peso è particolarmente importante per un sano invecchiamento cerebrale o per il recupero nelle persone che soffrono di ictus o lesioni cerebrali, dove l'apprendimento è fondamentale per il recupero".
L'ictus è la terza causa di morte più comune in Australia e la principale causa di disabilità, che colpisce la parola, la cognizione e la memoria.
La capacità del cervello di trovare nuovi percorsi è fondamentale per il recupero, afferma il dottor Hordacre.
In tutto il mondo, ogni anno 15 milioni di persone subiscono ictus, un terzo delle quali muore.
Reference:
Sophia X. Sui, Michael C. Ridding, Brenton Hordacre. Obesity is Associated with Reduced Plasticity of the Human Motor Cortex. Brain Sciences, 2020; 10 (9): 579 DOI: 10.3390/brainsci10090579
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