La salute e la felicità dipendono l'una dall'altra

Una buona salute e una felice visione della vita possono sembrare obiettivi altrettanto importanti ma indipendenti.

Un corpo di ricerca in crescita, tuttavia, rafforza l'ipotesi che una visione felice della vita può avere un impatto molto reale sul benessere fisico.

Una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Psychological Science mostra che sia gli interventi psicologici online che quelli di persona - tattiche specificamente progettate per migliorare il benessere soggettivo - hanno effetti positivi sulla salute fisica auto-riportata. Gli interventi online e di persona erano ugualmente efficaci.

"Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato che le persone più felici tendono ad avere una migliore salute cardiovascolare e migliori risposte del sistema immunitario rispetto alle loro controparti meno felici", ha affermato Kostadin Kushlev, professore presso il Dipartimento di Psicologia della Georgetown University e uno degli autori del documento, " la nostra ricerca è uno dei primi studi randomizzati e controllati a suggerire che aumentare il benessere psicologico anche di adulti generalmente sani può avere benefici per la loro salute fisica".

Intervento per risultati sani

Nel corso di sei mesi, Kushlev e i suoi colleghi dell'Università della Virginia e della University of British Columbia hanno esaminato come il miglioramento del benessere soggettivo delle persone che non erano ricoverate in ospedale o che si sottoponessero a cure mediche influisse sulla loro salute fisica.

Un gruppo di 155 adulti di età compresa tra 25 e 75 anni è stato assegnato in modo casuale a una condizione di controllo in lista d'attesa  o a un intervento psicologico positivo di 12 settimane che ha affrontato tre diverse fonti di felicità: il "Sé centrale", il "Sé esperienziale, "e il" Sé sociale ".

Le prime 3 settimane del programma si sono concentrate sul Sé Nucleo, aiutando le persone a identificare i loro valori personali, punti di forza e obiettivi. Le successive 5 settimane si sono concentrate sul Sé Esperienziale, coprendo la regolazione delle emozioni e la consapevolezza.Questa fase ha inoltre fornito ai partecipanti strumenti per identificare modelli di pensiero disadattivi.

Le ultime 4 settimane del programma si sono rivolte al Sé sociale, insegnando tecniche per coltivare gratitudine, favorire interazioni sociali positive e impegnarsi maggiormente con la loro comunità.

Il programma, chiamato Enduring Happiness and Continued Self-Enhancement (ENHANCE), consisteva in moduli settimanali condotti da un medico qualificato o completati individualmente utilizzando una piattaforma online personalizzata. Nessuno dei moduli si è concentrato sulla promozione della salute fisica o dei comportamenti di salute, come il sonno, l'esercizio fisico o la dieta.

Ogni modulo prevedeva una lezione di un'ora con informazioni ed esercizi; un incarico di scrittura settimanale, come l'inserimento nel journal; e una componente comportamentale attiva, come la meditazione guidata.

"Tutte le attività erano strumenti basati sull'evidenza per aumentare il benessere soggettivo", ha osservato Kushlev.

Al termine del programma, ai partecipanti sono state fornite valutazioni e raccomandazioni individuali su quali moduli sarebbero stati più efficaci nel migliorare la loro felicità a lungo termine.

Tre mesi dopo la conclusione della sperimentazione, i ricercatori hanno seguito i partecipanti per valutare il loro benessere e salute.

Un futuro felice

I partecipanti che hanno ricevuto l'intervento hanno riportato livelli crescenti di benessere soggettivo nel corso del programma di 12 settimane. Hanno anche riferito meno giorni di malattia rispetto ai partecipanti al controllo durante il programma e 3 mesi dopo la fine.

La modalità online di somministrazione del programma si è dimostrata efficace quanto la modalità guidata di persona da facilitatori qualificati.

"Questi risultati parlano del potenziale di tali interventi da soppesare in modo da raggiungere più persone in ambienti come campus universitari per aiutare ad aumentare la felicità e promuovere una migliore salute mentale tra gli studenti", ha detto Kushlev.

Reference:

1. Kostadin Kushlev, Samantha J. Heintzelman, Lesley D. Lutes, Derrick Wirtz, Jacqueline M. Kanippayoor, Damian Leitner, Ed Diener. Does Happiness Improve Health? Evidence From a Randomized Controlled Trial. Psychological Science, 2020; 31 (7): 807 DOI: 10.1177/0956797620919673

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