Lo stress durante la gravidanza può influire sul sesso del bambino, rischio di parto pretermine
Si sta affermando che lo stress materno durante la gravidanza può influenzare lo sviluppo del feto e del bambino, nonché i risultati della nascita, e un nuovo studio condotto dai ricercatori della Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons e NewYork-Presbyterian, ora identifica i tipi di stress fisico e psicologico che influiscono di più.
Lo studio è stato pubblicato online sulla rivista PNAS, the Proceedings of National Academy of Sciences. "L'utero è una prima e influente casa, importante quanto quella in cui cresce un bambino, se non di più", afferma il leader dello studio Catherine Monk, PhD, professoressa di psicologia medica presso il Vagelos College of Physicians and Surgeons della Columbia University e direttrice del Women's Mental Health nel Department of Obstetrics & Gynecology al NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center.
Poiché lo stress può manifestarsi in vari modi, sia come esperienza soggettiva sia nelle misurazioni fisiche e dello stile di vita, Monk e i suoi colleghi hanno esaminato 27 indicatori dello stress psicosociale, fisico e dello stile di vita raccolti da questionari, diari e valutazioni fisiche quotidiane di 187 donne donne incinte diversamente sane, età 18-45.
Circa il 17% (32) delle donne era psicologicamente stressato, con alti livelli clinicamente significativi di depressione, ansia e stress percepito. Un altro 16% (30) era fisicamente stressato, con una pressione sanguigna giornaliera relativamente più alta e un maggiore apporto calorico rispetto ad altre donne in gravidanza in buona salute. La maggioranza (quasi il 67%, o 125) era in buona salute.
Meno neonati con stress mentale?
Lo studio ha suggerito che le donne in gravidanza che soffrono di stress fisico e psicologico hanno meno probabilità di avere un figlio maschio. In media, nascono circa 105 maschi ogni 100 nascite femminili. Ma in questo studio, il rapporto sessuale nei gruppi stressati fisicamente e psicologicamente ha favorito le ragazze, con rapporti maschio-femmina rispettivamente di 4:9 e 2:3.
"Altri ricercatori hanno visto questo schema dopo sconvolgimenti sociali, come gli attacchi terroristici dell'11 settembre a New York City, dopo il quale il numero relativo di nascite di maschi è diminuito", afferma Monk. "Questo stress nelle donne è probabilmente di natura di vecchia data; studi hanno dimostrato che i maschi sono più vulnerabili agli ambienti prenatali avversi, suggerendo che le donne altamente stressate potrebbero avere meno probabilità di dare alla luce un maschio a causa della perdita di precedenti gravidanze maschili, spesso senza nemmeno sapere di essere incinta".
Altri impatti dello stress
- Le madri fisicamente stressate, con ipertensione e assunzione calorica, avevano maggiori probabilità di partorire prematuramente rispetto alle madri non stressate.
- Tra le madri fisicamente stressate, i feti avevano ridotto l'accoppiamento della frequenza cardiaca, un indicatore del lento sviluppo del sistema nervoso centrale, rispetto alle madri senza stress.
- Le madri psicologicamente stressate hanno avuto più complicazioni alla nascita rispetto alle madri fisicamente stressate.
Questioni di supporto sociale
I ricercatori hanno anche scoperto che ciò che ha maggiormente differenziato i tre gruppi era la quantità di sostegno sociale che una madre ha ricevuto da amici e familiari. Ad esempio, maggiore è il sostegno sociale che una madre ha ricevuto, maggiore è la probabilità che lei abbia un figlio maschio.
Quando il supporto sociale è stato statisticamente equalizzato tra i gruppi, gli effetti dello stress sulla nascita pretermine sono scomparsi. "Lo screening per la depressione e l'ansia stanno gradualmente diventando una parte ordinaria della pratica prenatale", afferma Monk. "Ma mentre il nostro studio era piccolo, i risultati suggeriscono che il miglioramento del supporto sociale è potenzialmente un obiettivo efficace per l'intervento clinico".
Secondo una stima, il 30% delle donne in gravidanza riferisce stress psicosociale dovuto a stress da lavoro o correlato a depressione e ansia. Tale stress è stato associato ad un aumentato rischio di parto prematuro, che è legato a tassi più elevati di mortalità infantile e di disturbi fisici e mentali, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività e l'ansia, tra la prole.
Nello studio non è stato esaminato come lo stato mentale di una madre possa influenzare in modo specifico un feto. "Sappiamo da studi sugli animali che l'esposizione a livelli elevati di stress può aumentare i livelli di ormoni dello stress come il cortisolo nell'utero, che a sua volta può influenzare il feto", afferma Monk. "Lo stress può anche influenzare il sistema immunitario della madre, portando a cambiamenti che influenzano lo sviluppo neurologico e comportamentale nel feto. Ciò che emerge dal nostro studio è che la salute mentale materna è importante, non solo per la madre ma anche per il suo futuro bambino."
Fonte:
- Kate Walsh, Clare A. McCormack, Rachel Webster, Anita Pinto, Seonjoo Lee, Tianshu Feng, H. Sloan Krakovsky, Sinclaire M. O’Grady, Benjamin Tycko, Frances A. Champagne, Elizabeth A. Werner, Grace Liu, Catherine Monk. Maternal prenatal stress phenotypes associate with fetal neurodevelopment and birth outcomes. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2019; 201905890 DOI: 10.1073/pnas.1905890116
Articolo a cura del Dottor Andrea di Maio
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