Nella prima infazia, la discriminazione razziale è collegata alla depressione e all'invecchiamento precoce

Lo stress precoce derivante dalla discriminazione razziale pone gli afroamericani a maggior rischio di un invecchiamento accelerato, un indicatore dello sviluppo prematuro di gravi problemi di salute e forse di una speranza di vita più breve, secondo uno studio condotto da un ricercatore di psicologia della Georgia State University.

Sierra Carter, assistente professore di psicologia presso il Georgia State, e i suoi collaboratori hanno utilizzato i dati basati su questionari e campioni di sangue per esaminare l'invecchiamento a livello cellulare.

"Abbiamo scoperto che per questi giovani afroamericani, le esperienze di discriminazione razziale nella prima infanzia hanno influenzato un processo di invecchiamento accelerato all'interno del loro corpo", ha affermato Carter.

"Lo stress da discriminazione razziale può essere considerato uno stimolo stressante cronico che può logorare i sistemi del corpo", ha affermato. "Seguendo queste persone nel tempo, possiamo vedere che questo fattore di stress sta influenzando un processo di alterazione fisiologica che provoca un invecchiamento prematuro dei sistemi corporei. Questo accelerato processo di invecchiamento che vediamo, causato dallo stress da discriminazione razziale, potrebbe influenzare alcune delle disparità razziali sulla salute che vediamo per le popolazioni afroamericane, come il diabete e le malattie cardiovascolari."

Carter e i suoi collaboratori hanno utilizzato i dati del The Family and Community Health Study (FACHS), uno studio longitudinale di oltre 800 famiglie afro-americane condotto in più città, a partire dal 1996. Lo studio in corso, sostenuto dal National Institutes of Health e ospitato presso l'University of Georgia, si concentra sull'effetto del sostegno dei genitori e sugli stili disciplinari, sulle interazioni familiari, sulle caratteristiche del vicinato e su altri fattori contestuali che influenzano i genitori afroamericani e i loro figli.

I dati, inclusi i test di autovalutazione, sono stati raccolti ogni due o tre anni e ampliati nel 2015 per includere i prelievi di sangue per valutare i rischi dei partecipanti riguardo le malattie cardiache e il diabete, e per testare i biomarcatori che prevedono l'insorgenza precoce di queste malattie. Carter ha incluso i dati di 368 persone nelle sue analisi.

"Quello che abbiamo scoperto è che le esperienze di discriminazione razziale erano correlate a elevati sintomi depressivi, all'età di 10-15 e 20-29 anni", ha detto Carter. "Quindi, stiamo osservando che questo aumento dei sintomi depressivi si prolunga per molti anni, il che sta davvero influenzando l'invecchiamento accelerato. Quindi, i nostri risultati suggeriscono che le prime esperienze di vita riguarddo la discriminazione razziale sono correlate all'invecchiamento accelerato, ma in realtà il meccanismo che potrebbe guidare una parte di questo sono i sintomi depressivi. Potremmo iniziare a pensare a come questi fattori di salute mentale e fisica si intrecciano."

Carter sta pianificando i prossimi passi dello studio per concentrarsi maggiormente sui processi dell'invecchiamento accelerato, la resilienza, le traiettorie del corso della vita verso la depressione e i possibili interventi nella prima infanzia.

L'obiettivo finale, per la società, sarebbe prevenire la discriminazione razziale, ha affermato, ma oltre a una vasta gamma di cambiamenti sistematici per raggiungere tale obiettivo, il campo della psicologia può integrarsi con altre discipline per svolgere un ruolo più forte nel pensare alle giuste strategie di intervento.

"Abbiamo prove basate sui trattamenti riguardanti le condizioni di salute mentale come la depressione", ha detto Carter. "Come psicologo clinico, penso che sia importante iniziare a riconoscere all'interno dei nostri trattamenti che lo stress derivante dal razzismo può influenzare i sintomi della salute fisica e mentale, già in tenera età. Spero che questa ricerca ci aiuti a pensare criticamente al razzismo come un fattore di stress sulla salute e sui modi in cui le strategie di intervento informate sulla cultura possono aiutare a ridurre l'impatto a lungo termine di questo fattore di stress".

I coautori di Carter includono Mei Ling Ong, Ronald L. Simons, Man Kit Lei e Steven Beach, tutti dell'University of Georgia, e Frederick Gibbons dell'University of Connecticut. La ricerca è stata sostenuta dal National Institute of Child Health and Human Development, il National Heart, Lung, and Blood Institute e il National Institute of Drug Abuse. Un ulteriore supporto è stato fornito dal Center for Translational and Prevention Science, finanziato dal National Institute on Drug Abuse.

Fonte:

• Sierra E. Carter, Mei Ling Ong, Ronald L. Simons, Frederick X. Gibbons, Man Kit Lei, Steven R. H. Beach. The effect of early discrimination on accelerated aging among African Americans.. Health Psychology, 2019; DOI: 10.1037/hea0000788

Articolo a cura del Dottor Andrea di Maio

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