Sonno e buonumore apportano benefici alla memoria

Un gruppo di psicologi ha trovato forti associazioni tra la memoria di lavoro,  un elemento fondamentale di una mente funzionante e tre fattori legati alla salute: il sonno, l'età e l'umore depresso. Il team riferisce inoltre che ognuno di questi fattori  viene associato a diversi aspetti della memoria di lavoro.

La memoria di lavoro è la parte della memoria a breve termine che memorizza e gestisce temporaneamente le informazioni necessarie per compiti cognitivi come l'apprendimento, il ragionamento e la comprensione.

La memoria di lavoro è criticamente coinvolta in molte funzioni cognitive superiori, tra cui l'intelligenza, la risoluzione dei problemi creativi, il linguaggio e la pianificazione delle azioni. Svolge un ruolo importante nel modo in cui elaboriamo, usiamo e ricordiamo le informazioni.

I ricercatori, guidati da Weiwei Zhang, un assistente professore di psicologia all' University of California, a Riverside, hanno scoperto che l'età è negativamente correlata all'aspetto "qualitativo" della memoria di lavoro, cioè quanto è forte o quanto accurata è la memoria. In altre parole, più è anziana la persona, più debole e meno precisa è la memoria della persona.

Al contrario, scarsa qualità del sonno e umore depresso sono legati a una ridotta probabilità di ricordare un evento precedentemente sperimentato l'aspetto "quantitativo" della memoria di lavoro.

"Altri ricercatori hanno già collegato ciascuno di questi fattori separatamente alla funzione complessiva della memoria di lavoro, ma il nostro lavoro ha esaminato il modo in cui questi fattori sono associati alla qualità e alla quantità della memoria la prima volta che è stato fatto", ha affermato Zhang. "Tutti e tre i fattori sono correlati, ad esempio, gli anziani hanno maggiori probabilità di provare uno stato d'animo negativo rispetto agli adulti più giovani."

Anche la scarsa qualità del sonno è spesso associata a un umore depresso. Questi fattori legati alla salute e alla memoria di lavoro potrebbero aprire la possibilità che un effetto osservato possa essere influenzato da altri fattori. "

I ricercatori sono i primi a isolare statisticamente gli effetti dei tre fattori sulla quantità e sulla qualità della memoria di lavoro. Sebbene tutti e tre i fattori contribuiscano a una lamentela comune sulla memoria nebbiosa, sembrano comportarsi in modi diversi e possono derivare da meccanismi potenzialmente indipendenti nel cervello.

Questi risultati potrebbero portare a futuri interventi e trattamenti per contrastare gli impatti negativi di questi fattori sulla memoria di lavoro. I risultati della ricerca appaiono nel Journal of International Neuropsychological Society.

I ricercatori hanno eseguito due studi. Nel primo studio, hanno preso in esame un campione composto da  110 studenti universitari per misurazioni auto-riferite di qualità del sonno e umore e la loro relazione indipendente con misure sperimentali della memoria di lavoro.

Nel secondo studio,  31 membri di una comunità di età compresa tra 21 e 77 anni. In questo studio, sono stati studiati l'età e il suo rapporto con la memoria di lavoro.

"Siamo più fiduciosi ora su come ognuno di questi fattori influisce sulla memoria di lavoro", ha affermato Zhang. "Questo potrebbe darci una migliore comprensione del meccanismo alla base della demenza senile: per far funzionare al meglio la mente, è importante che gli anziani garantiscano una buona qualità del sonno ed essere di buon umore".

 

Riferimenti bibliografici:

Weizhen Xie, Anne Berry, Cindy Lustig, Patricia Deldin, Weiwei Zhang. Poor Sleep Quality and Compromised Visual Working Memory Capacity. Journal of the International Neuropsychological Society, 2019; 1 DOI: 10.1017/S1355617719000183

 

Articolo a cura della Dottoressa Arianna Patriarca

 

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