La diffidenza nelle esperienze passate e sintomi ossessivo-compulsivi

Nuove scoperte potrebbero aiutare i pazienti e i fornitori di cure a comprendere comportamenti apparentemente irrazionali

Le persone con sintomi ossessivo-compulsivi più elevati possono essere più diffidenti rispetto alle loro esperienze passate, portando ad una maggiore incertezza, indecisione e comportamenti esplorativi, secondo una nuova ricerca presentata in PLOS Computational Biology di Isaac Fradkin della Hebrew University of Jerusalem, Israel, and colleagues.

Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è caratterizzato da pensieri, impulsi o immagini invadenti che causano marcato disagio e rituali comportamentali o mentali ripetitivi.

Ad esempio, dopo aver spento le luci, una persona con disturbo ossessivo compulsivo può facilmente essere incerta se le luci sono spente e tornare ripetutamente per controllare. Tale comportamento potrebbe riflettere difficoltà nel fidarsi dell'esperienza acquisita, portando a un'eccessiva necessità di raccogliere prove aggiornate.

Per verificare tale ipotesi, Fradkin e colleghi hanno chiesto a 58 persone con diversi livelli di sintomi ossessivo-compulsivi di completare un compito decisionale in cui dovevano bilanciare il peso assegnato all'esperienza precedente con il peso attribuito a osservazioni più recenti.

Definendo il processo decisionale con una serie di equazioni matematiche, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che i partecipanti con sintomi ossessivo-compulsivi più elevati tendevano effettivamente a diffidare dell'esperienza passata, portando a una costante esperienza dell'ambiente imprevedibile.

Questi partecipanti erano anche meno in grado di prevedere il feedback ricevuto per le loro scelte, tanto da essere sia più sorpresi dal feedback prevedibile che meno sorpresi dal feedback imprevedibile.

"I nostri risultati evidenziano un nuovo quadro per la comprensione del processo cognitivo e computazionale che provoca sintomi ossessivi compulsivi", ha detto Fradkin. "I risultati sono anche in netto contrasto con il preconcetto comune del disturbo ossessivo compulsivo come caratterizzato da un comportamento inflessibile, distinto dall'eccessiva dipendenza dall'esperienza passata."

A differenza di altre ricerche sul DOC che si sono concentrate su incertezza, dubbi e indecisione, questo studio ha esaminato un processo più specifico e ben definito che potrebbe essere definito matematicamente.

Le nuove scoperte potrebbero contribuire allo sviluppo di modelli computazionali che delineano i meccanismi esatti che portano a specifici sintomi clinici, potenzialmente informando la progettazione di nuovi trattamenti per il DOC.

Reference

Isaac Fradkin, Casimir Ludwig, Eran Eldar, Jonathan D. Huppert. Doubting what you already know: Uncertainty regarding state transitions is associated with obsessive compulsive symptoms. PLOS Computational Biology, 2020; 16 (2): e1007634 DOI: 10.1371/journal.pcbi.1007634

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