I genitori e gli insegnanti si chiedono spesso come insegnare ai bambini a prendersi cura degli altri - a maggior ragione quando il mondo in cui viviamo è pieno di disaccordo, conflitto, e aggressività.

Come psicologi dello sviluppo, sappiamo che i bambini iniziano a prestare attenzione alle emozioni degli altri dalla più tenera età. Essi si rendono attivamente conto delle emozioni altrui quando si prendono decisioni su come rispondere ad esse.

Una ricerca, condotta da psicologi sociali dell'Università di Bath e dell'Università di Cardiff e finanziata dall'Economic and Social Research Council (ESRC), ha esaminato come la presenza dei bambini influenza le motivazioni ed i comportamenti compassionevoli degli adulti.

Attraverso otto esperimenti e più di 2.000 partecipanti, i ricercatori hanno chiesto agli adulti di descrivere le caratteristiche salienti dei bambini secondo il loro parere. Dopo essersi concentrati sui bambini in questo modo, i partecipanti hanno successivamente indicato di vivere delle emozioni più profonde verso valori compassionevoli, come disponibilità e giustizia sociale e hanno sperimentato una maggiore empatia sopratutto nei riguardi di una difficile situazione vissuta da altri adulti.