I Volti e le Alleanze Sociali

Gli uomini e le donne preferiscono volti diversi quando sono in cerca di alleati sociali

Dopo essere stato dalla parte dei perdenti in una lotta, gli uomini cercano altri alleati con uno sguardo rude e dominante su di loro per garantirsi un appoggio in caso di lotte future. Le donne in situazioni simili però, preferiscono cercare conforto da parte di alleati i cui volti suggeriscono che possono fornire un sostegno emotivo.

C'è una radice evolutiva per le differenze su come uomini e donne cercano alleati ed è guidato dalla necessità di sopravvivenza sociale.

Questo è il risultato di una ricerca dei ricercatori britannici Christopher Watkins di Abertay University e Benedetto Jones dell'Università di Glasgow, nel giornale di Springer Behavioral Ecology and Sociobiology.

La formazione di alleanze si riferisce alla tendenza tra le persone di collaborare nel perseguimento di un obiettivo comune. Si tratta di un aspetto importante di intelligenza sociale tra gli esseri umani e altre specie.

Non si sa molto invece sui processi cognitivi che entrano in gioco quando le persone scelgono alleati all'interno dei diversi contesti sociali, e se 'informazioni minime', come ad esempio giudizi affrettati fatte su qualcuno in base a come il loro viso appare, vengono utilizzate nelle nostre valutazioni di alleati adatti.

Watkins e Jones hanno verificato come le persone associano specifici segnali facciali che rendono idoneo un alleato in specifiche esperienze sociali. Per scoprire se ci sono differenze di genere specifiche a questo, i ricercatori hanno analizzato le risposte di 246 giovani adulti che hanno completato un esperimento on-line.

Ai partecipanti è stato chiesto prima di visualizzare se stessi come vincenti o perdenti in una di queste due situazioni: una lotta fisica o la promozione ad un concorso con un rivale dello stesso sesso. Sono stati poi mostrati 20 coppie di volti maschili e femminili.

Queste fotografie sono state manipolate usando metodi grafici col computer in modo che ciascuna coppia sia costituita dalla versione maschile e femminile dello stesso individuo. Su ogni prova, i partecipanti dovevano scegliere chi poteva essere il migliore alleato guardando solamente le loro caratteristiche facciali.

Gli uomini in generale preferiscono uomini come alleati, in contrasto con le donne che non hanno fatto tale selezione, giudicando gli uomini come possibili alleati. Tuttavia, le donne femminili nell'aspetto sono state preferite come alleati sia da uomini che da donne.

Secondo Watkins e Jones, queste preferenze sociali generali possono avere una base evolutiva. Le alleanze con gli uomini dominanti potrebbero portare benefici agli uomini che devono competere contro gruppi rivali e migliorano il rango sociale del maschio che ha selezionato un alleato dominante.

"I nostri risultati suggeriscono che ci sono risposte sesso-specifiche alle caratteristiche del viso che sono flessibili e possono cambiare alla luce di una recente esperienza di confronto", dice Watkins.

Mentre le preferenze degli uomini per gli alleati dominanti dall'aspetto erano più forti dopo una perdita rispetto ad una vittoria in uno scontro violento con un altro maschio, le preferenze delle donne per alleati dominanti dall'aspetto erano più deboli dopo una perdita rispetto ad una vittoria in uno scontro violento con un'altra femmina.

"Questi risultati suggeriscono che la selezione intra-sessuale, in parte, ha plasmato l'evoluzione dell’intelligenza sociale negli esseri umani come rivelato dalla flessibilità nelle preferenze sociali per gli alleati," dire Watkins e Jones.

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